Disturbo da Attacchi di Panico, Crisi d'Ansia ed Agorafobia
Un'iniziativa del progetto "Psicologia: Una Risorsa per la Salute" del gruppo SRM.

a cura del
Dott. Marco Baranello

Introduzione al Disturbo da Attacchi di Panico
Il disturbo da attacchi di panico è un disturbo clinico tra i più frequenti e rappresenta una forma psicopatologica che può arrivare ad essere estremamente invalidante compromettendo la vita di una persona dal punto di vista relazionale, sociale, lavorativo (o scolastico), ecc.
Va subito detto che un episodio di panico è molto comune nella popolazione generale e non rappresenta di per sé un disturbo. L'episodio, che verrà descritto nella sezione dedicata alla diagnosi, è una reazione spontanea involontaria dell'organismo ad un incremento di tensione psicofisiologica che, in psicologia emotocognitiva, definiamo a-specifica, ovvero senza oggetto.
Quando l'episodio di panico è successivo all'esposizione a specifiche situazioni è molto più probabile che ci si trovi davanti ad una fobia anziché ad un disturbo da attacchi di panico. Ad esempio sintomi di panico dovuti all'esposizione ad un cane tanto che la persona tende ad evitare la presenza o soltanto la vista di un cane, rappresentano una reazione ad uno stimolo che consideriamo fobigeno. In questo caso la diagnosi è di fobia specifica.
Il disturbo da attacchi di panico, invece, non si presenta con l'esposizione ad una situazione temuta, ma improvvisamente, diremo come un fulmine a ciel sereno, senza cioè un oggetto specifico od una chiara situazione in grado di provocarlo. Può quindi capitare teoricamente ovunque.
La maggior parte delle persone che soffre di disturbo da attacchi di panico si trova nella condizione in cui preferisce evitare la maggior parte dei luoghi e delle situazioni in cui ritiene sarebbe difficile trovarsi in caso si sviluppasse una crisi d'ansia. Così ad esempio le prime cose che generalmente vengono evitate sono i mezzi di trasporto, in particolare metropolitane ed aerei, spostamenti in solitario, luoghi affollati fino ad attività di svago come cinema, teatro, ecc. Tutti quei luoghi in cui potrebbe essere imbarazzante trovarsi oppure dai quali sarebbe difficile uscire o trovare un aiuto in caso di episodi di panico ed ansia.
Ben presto però l'evitamento delle situazioni a rischio porta allo sviluppo di una condizione reattiva allo stato d'ansia che può presentarsi come un'alterazione dell'umore in senso depressivo.
Ci sono persone che evitano soltanto alcune situazioni, c'è chi si fa accompagnare, chi cerca aiuto e rassicurazione, c'è anche chi evita di uscire dal proprio quartiere o addirittura chi smette del tutto di uscire di casa. Queste persone però non risolvono l'attacco di panico ma cercano volontariamente di controllarne l'insorgenza senza un reale successo terapeutico.
La maggior parte delle persone che soffre di disturbo da attacchi di panico ha preso farmaci con azione ansiolitica molto spesso somministrati direttamente dal medico di base. Altri pazienti abbinano farmaci ansiolitici con antidepressivi, altri ancora, soprattutto chi rifiuta il farmaco, cerca soluzione nelle cure omeopatiche o in tecniche di rilassamento od altre cure "alternative" come i fiori di Bach, la cromoterapia, ecc. e chi più ne ha...
Anche queste forme di trattamento, nella maggior parte dei casi, falliscono nel loro complesso, in quanto rappresentano metodi palliativi e non curativi.
Infatti l'effetto prodotto da questi metodi in genere è temporaneo e non a lungo termine. Possono, a volte, rappresentare un attimo di tranquillità, ma, nel complesso, il disturbo c'è ancora e la persona sostanzialmente finisce per pensare che dovrà conviverci per tutta la vita. Per fortuna, oggi, non è così.
In psicologia emotocognitiva preferiamo dire che è meglio risolvere un problema anziché conviverci. Inoltre va ricordato che un problema che ancora non è stato risolto non è detto che sia irrisolvibile ma che forse non è stata utilizzata la cura appropriata.
L'intervento d'elezione per la terapia degli attacchi di panico con o senza diagnosi di agorafobia è il trattamento psicologico, senza uso di farmaci (quindi senza gli effetti collaterali degli stessi) utilizzando le nuove metodologie cliniche oggi disponibili.
Occorre informare che le vecchie forme di terapia psicologica, soprattutto quelle orientate a ricercare le cause del problema o che focalizzano l'attenzione sul conoscere se stessi, sono quelle che hanno dimostrano minore efficacia nella terapia degli attacchi di panico e dei disturbi d'ansia in generale.
Gli attacchi di panico, le crisi d'ansia ed i disturbi d'ansia in genere oggi trovano soluzione, nella maggior parte dei casi, in tempi davvero molto brevi e ricordiamo senza uso di alcun farmaco. Le nuove forme di terapia attraverso il colloquio psicologico, come quelle proposte dalla psicologia emotocognitiva, permettono uno sblocco evidente della sintomatologia ed una remissione del disturbo, entro breve tempo con un'altissima aspettativa di efficacia.
Rivolgersi ad uno psicologo esperto in grado di utilizzare i nuovi approcci del colloquio psicologico permette, quando il disturbo non è giustificato da condizioni mediche generali come gravi forme di ipertiroidismo, di risolvere finalmente un disturbo che fino a poco tempo era ancora trattato con farmaci ansiolitici. Ancora oggi, nonostante le possibilità di terapia messe a disposizione dalle nuove forme di trattamento psicologico, moltissime persone ancora utilizzano cure palliative.
Questo progetto mira ad informare circa le nuove possibilità di terapia del panico attraverso lo strumento sanitario del colloquio psicologico in modo da rendere accessibile una risorsa per la salute tra le più efficaci e nei tempi più brevi oggi finalmente disponibili.